119 – Isbjørn

Hei og velkommen til en ny episode av Lær norsk nå!. I denne episoden skal vi snakke om isbjørnen, Ursus maritimus, verdens største landlevende rovdyr. Vi skal snakke om hvor og hvordan den lever og hvorfor den er i fare for å dø ut. Det har nemlig med klimaendringer å gjøre. Vi skal også snakke om isbjørn og Norge, nemlig på Svalbard.

Før vi setter i gang, vil jeg bare minne dere på at dere kan kjøpe den nye boka mi Learn Norwegian with Norse Mythology. Den består av ti flotter fortellinger, myter, som er en fin måte å begynne å lese norsk på. Jeg har skrevet om mytene til et lett språk og har spilt inn lydboka på sein og tydelig norsk. Sjekk ut lenka i deskripsjonen for mer informasjon og for å kjøpe boka og lydboka.

Isbjørn

Isbjørner er veldig store. Det er et imponerende dyr. Faktisk er isbjørnen den største bjørnen i verden. En hannbjørn veier vanligvis mellom 300 og 600 kilo. De største hannene kan derimot veie hele 800 kilo. Den største isbjørnen som vi noensinne har funnet veide 1000 kilo, eller ett tonn. Den ble skutt i Sibir i Russland i 1960. Vi kan sammenligne dette med brunbjørnen. En hannbrunbjørn veier vanligvis mellom 100 til 300 kilo. En isbjørn veier altså ofte dobbelt så mye som en brunbjørn. De tyngste isbjørnene veier så mye som tre ganger så mye som en typisk brunbjørn. Eller mer!

Isbjørnen er i nær slekt med brunbjørnen. De er faktisk så nære slektninger at det kan få bjørnunger sammen. Dette har også skjedd, men bare i dyreparker. Den første gangen var i 1874 i London og ble kalt for Halle hybridbjørnen. Hybridbjørnene er også fruktbare, både med andre brunbjørner og isbjørner. De er også fruktbare med hverandre. Det vil si at de kan få barn med andre bjørner.

Isbjørn på Svalbard.

Bildet: Arturo de Frias Marques på Wikimedia Commons

Hvor bor isbjørnen?

Isbjørnen bor i Arktis i nord. De kan bo nesten helt med Nordpolen i nord og James Bay i Canada i sør. De bor i landene Canada, Grønland, Norge, Russland og USA (i Alaska). Av og til kommer det isbjørner til Island fra Grønland, men disse isbjørnene skal egentlig ikke bo der. I Norge er det bare isbjørner på Svalbard, ei øygruppe som ligger langt, langt mot nord. Det er en av de nordligste stedene i verden med en fast befolkning. Og det masse isbjørner der! På grunn av isbjørnene, så må alle som bor på Svalbard ha med seg et skytevåpen når de skal ut av Longyearbyen. Mange har også med seg skytevåpen når de er i Longyearbyen, det største tettstedet på Svalbard. Isbjørner kan nemlig angripe og drepe mennesker. På Svalbard har flere mennesker blitt drept, også turister. Det er altså viktig å ta isbjørner seriøst.

Isbjørnskilt på Svalbard.

Bildet: Bjørn Christian Tørrissen på Wikimedia Commons

Hvordan lever isbjørnen?

Ettersom isbjørnen bor så langt nord, må den ha mye beskyttelse mot kulde. Den har både en underpels og et lag med lange hår over det. Under huden har isbjørnen i tillegg et 10 cm lag med fett som ofte blir kalt for «spekk» på norsk. Dette fettet skal hjelpe isbjørnen å holde seg varm.

I tillegg må isbjørner både være flinke på land og i vann. Isbjørner lever nemlig av selkjøtt. De dreper seler og spiser dem for å overleve. Seler lever for det meste i vannet, og derfor må isbjørner både være gode på land og i vann. Isbjørner kan være i vannet en hel dag. Men de bruker som regel is når de skal jakte. Isbjørner jakter spesielt mye når selene får unger. Isbjørner liker nemlig å jakte på ungene til selene. Isbjørnene venter også i pustehullene til selene. Når selene går opp fra sjøen for å puste, så kan isbjørnen prøve å drepe dem.

Likevel spiser ikke alltid isbjørner like stabilt. De kan gå lange perioder uten mat. Isbjørner spiser også mye annet kjøtt som fisk, fugl og hval. For eksempel kan isbjørner spise døde hvaler som er skylt opp på land. Da kan de gå veldig raskt opp i vekt.

Isbjørn spiser sel. Bildet: AWeith på Wikimedia Commons.

Isbjørner parer mellom mars og juni. Hanner og hunner søker etter hverandre i denne perioden for å pare. Isbjørner kan pare med flere i løpet av en paringsperiode. De er altså ikke monogame dyr. Likevel kan en hunnbjørn bare bli gravid med én hannbjørn om gangen.

Det som er spesielt med isbjørners paring, er at et befrukta egg ikke utvikler seg før mange måneder senere. I mennesker skjer utviklinga med engang. Hvis et menneskeegg får en sædcelle i seg, begynner den straks å utvikle seg. Et befrukta isbjørnegg begynner derimot ikke å utvikle seg før flere måneder etter paringsperioden, som regel mellom september og oktober. Dette kalles for forsinka implantasjon.

På høsten går hunnisbjørner i hi. Det vil si at de graver et hull i snøen. Ungene til isbjørnen blir født i hiet mellom november og januar. Hunnbjørnen og ungene hennes er i hiet til mars eller april.

Mange av isbjørnungene dør. Dødeligheten blant isbjørnunger er stor. Det er bare ca. en tredjedel av isbjørnungene som overlever til å bli voksne. Isbjørnunger følger med mora si i ca. 2,5 år. Hunnbjørnene får sine første barn når de er fem til seks år gamle. Hannbjørnene derimot begynner først å pare med hunnbjørner mellom åtte og ti år. Isbjørner kan leve til de er ca. 25 til 30 år gamle.

Isbjørnunger. U.S. Fish and Wildlife Service. Wikimedia Commons.

Er isbjørner i fare for å dø ut?

Isbjørner er helt avhengige av is for å jakte og for å forflytte seg. Når isen smelter, blir det vanskeligere for isbjørnene å overleve. Dere har sikkert sett bilder av isbjørner på isflak som et symbol på global oppvarming. Det er fordi isbjørnen er så avhengig av isen. Med global oppvarming smelter isen kjapt, og det skjer enda kjappere i nord enn lenger sør.

Med klimaendringer så smelter nemlig isen kjappere på våren og den kommer seinere på høsten. Det gjør at jaktsesongen for isbjørner blir kortere på våren og høsten. I tillegg blir det vanskeligere for hunner å lage et godt hi med nok snø hvis snøen kommer seint på høsten. Det gjør at isbjørner har mindre mat og de får færre barn. Hvis havisen forsvinner helt, vil sannsynligvis isbjørnen dø ut. I verste fall kan isbjørner dø ut i løpet av vår levetid.

Men vi vet egentlig ikke hvor mange isbjørner det finnes i verden. Det er vanskelig å telle og holde øye med isbjørnen siden den bor så langt nord i områder med få mennesker. Man har beregna at det er ca. 20 000 til 25 000 isbjørner i verden, men dette kan vi ikke vite med sikkerhet. Uansett så blir isbjørnen betegna som en trua art.

På Svalbard er det ulovlig å skyte isbjørn. Det er bare lov å skyte isbjørn hvis den angriper mennesker, men først må man prøve andre måter å skremme den bort på. Når isbjørner blir drept, setter Svalbard i gang en undersøkelse for å sjekke om det var lovlig eller ikke. Å skyte isbjørn er altså noe man prøver å unngå så langt det er mulig.